脫附換熱器作為一種熱脫設備，在工作時候，通過一種特殊的烴源巖熱解色譜，其熱解器的加熱過程分為兩個溫階，一個溫階從室溫加熱到300℃，相當于一個熱脫附(或熱抽提、熱蒸發)過程，只是將烴源巖中游離的可溶有機質脫附、蒸發出來，所檢測到的產物相當于氯仿瀝青，未曾發生過化學鍵的斷裂。

  二個溫階從300℃加熱到600℃，呈現出一個熱裂解過程，檢測到的化合物都是從干酪根上斷裂下來的熱解產物。

  熱脫附實際上是一套技術組合，它將揮發物從復雜基質中萃取出來并濃縮以用于GC 或GC/MS 分析。對于氣體樣品(如空氣)，一種最方便的方法是從裝有一種或多種吸附劑的熱脫附管中抽取已知的體積。